Судьба этой машины была не совсем гладкой, хотя и не столь драматичной, как у многих моделей итальянской марки. 166-ая задумывалась как преемник хорошо известной у нас 164-й, и смена поколений была запланирована на 1996-1997 годы. Однако на тот же период итальянцы наметили начало производства более перспективной 156-й. Дабы не помешать удачному запуску последней на рынок и не смазать впечатление, которая должна была произвести на общественность Alfa Romeo 156, 166-ую попридержали. Хотя выпуск 164-й пришлось свернуть летом 1997 года, временно оставив ее без наследника.

К работе над проектом "936" альфовцы приступили еще на заре девяностых годов. В основу будущего автомобиля легла усовершенствованная платформа седана Lancia k, которая, в свою очередь, является развитием конструкции Saab 9000/Lancia Thema начала восьмидесятых.
Первоначально предполагалось существование двух версий платформы - переднеприводной и полноприводной Q4, однако затем производство модификации с приводом на все колеса было признано нецелесообразным. Для автомобиля подготовили пять двигателей: бензиновые объемами от двух до трех литров и пятицилиндровый турбодизель. Два самых мощных бензиновых мотора и дизель агрегатируются с шестиступенчатой механической КПП, остальные - с пятиступенчатой. "Автомат" с секвентальным переключением является опцией, а летом 2000 года перечень дополнительного оборудования пополнила система динамической стабилизации VDC, разработанная совместно с Bosch AG. Автомобиль был завершен в 1996 году, но по указанной выше причине в салоны дилеров поступил только осенью 1998 года.
Дизайном машины занимался фирменный Centro Stile (Центр Стиля) во главе с Вальтером да Сильвой, нынешним шеф-дизайнером SEAT SA. Этот человек является автором кузовов всех Alfa Romeo, что вывели миланскую компанию из глубочайшего кризиса, - 156-й, 166-й и 147-й. Результатом творчества да Сильвы и его команды стал совершенно "немэйнстримовый" облик автомобиля, насыщенный смелыми решениями. Alfa Romeo 166 - наглядное пособие по тому, как быть современным и ни на кого не похожим. Как вам вогнутая подштамповка вдоль кузова, подчеркивающая стремительность клиновидного силуэта машины? А маленькие блок-фары, словно подрезанные линиями капота? А фигурный W-образный вырез задних дверей? Впрочем, столь авангардные находки испокон веков считались неотъемлемой частью внешности автомобилей Alfa Romeo. Другое дело, что далеко не всегда эта внешность соответствовала общечеловеческим понятиям о прекрасном. Но Альфы наших дней - машины несомненно красивые, радующие глаз. И что замечательно, они сохранили свои родовые черты - заходящий на бампер "клюв" решетки радиатора, горизонтальное расположение задних фонарей и косую линию сопряжения заднего бампера с крыльями. С другой стороны, модель 166 по европейской классификации относится к престижному сектору "Е", и эстетике седана таких размеров излишняя спортивность может навредить. Поэтому на декорирование автомобиля была затрачена небольшая порция хрома - на солнце сверкают тот самый "клюв", брусья облицовки радиатора, направляющие водостоков и дверные ручки.
Дизайн интерьера машины не менее динамичен, чем ее внешность. Работающее на контраст сочетание бежевой кожи и черного пластика словно предупреждает: компромиссов не будет. Эргономикой водительское место напоминает кокпит настоящего спортивного автомобиля. Низкая посадка и надежная боковая поддержка роскошных кресел марки Momo с вышитой эмблемой Alfa Romeo недвусмысленно настраивают на боевой лад. Да еще когда видишь перед собой трехспицевый руль и белые циферблаты приборов с зелено-красными шкалами… Развернутая к водителю центральная консоль покрыта сплошной вставкой "под металл", в центре которой зияет окно дисплея бортового компьютера. А круглые дефлекторы с блестящими окантовками имитируют дроссельные заслонки - пользоваться ими не очень удобно, но зато насколько оригинально! Одно только созерцание всего этого стильного антуража горячит кровь - уже хочется продавить педаль сцепления и ощутить ее приятную тяжесть. Но педали сцепления здесь как раз и нет! Данный автомобиль оснащен автоматической коробкой передач, что самым решительным образом меняет картину. И вопрос тут не только в худшей динамике и нюансах управления ею. "Механические" 166-х оснащаются более жесткой подвеской и столь любопытной системой, как STR ("sport trottle responce"), которая нажатием кнопки позволяет изменять отзывчивость мотора на перемещение электронной педали газа. Так что владельцы машин с "автоматами" кое-что теряют.
Зато только они смогут оценить достоинтсва откидного подлокотника. Водительское сиденье регулируется по высоте, руль - в двух плоскостях. Ходов регулировок достаточно для того, чтобы принять совсем низкое трассовое положение или более высокое городское, кому что по душе.